إيقاف التشغيل يتحوّل الدماغ إلى خلية من النشاط خلال النوم أيضا. وبمجرد فقدان الوعي، يبدأ الدماغ العمل على جميع المهمات مثل طرد الجزيئات السامة (الفضلات) وتنظيم مستويات الهرمونات وبناء الأحلام، والتي يُعتقد أنها توفر بيئة آمنة لمحاكاة سلوكيات جديدة من شأنها مساعدة المرء خلال فترة يقظته. كما يقوم الدماغ النائم بأرشفة بعض التجارب لاستحضارها في وقت لاحق. حتى عندما يكون شخص ما في حالة إنباتية وفاقدا للوعي وغير متجاوب بوضوح لفترة طويلة، تواصل دماغه العمل بقدر معين. فعلى سبيل المثال، عندما يُطلب من أشخاص في تلك الحالة تخيل أنفسهم وهم يلعبون التنس، يزداد تدفق الدم في أجزاء الدماغ المسؤولة عن المهارات الحركية، وهو ما يعني أن الخلايا العصبية في تلك المناطق في حالة نشاط كبير. في إحدى الحالات، نشطت تلك الأجزاء عند مريض طُلب منه الرد على مجموعة أسئلة إجاباتها بنعم أو لا. لا تتوقف الخلايا العصبية تماما عن العمل إلا عند الموت. وحتى في تلك الحالة الاستثنائية، توجد دفعة نهائية من النشاط تنتجها الدماغ البشرية، كما أظهر جيد هارتنغز وزملاؤه بجامعة سينسيناتي في أوهايو مؤخرا لأول مرة في البشرية. فعندما يتوقف القلب عن ضخ الدم إلى الدماغ، حارما إياه من الأكسجين، تعتمد الخلايا العصبية على طاقة احتياطية مخزنة لمواصلة العمل لمدة تصل إلى ثلاث دقائق قبل أن تنتج دفعة أخرى أخيرة من الطاقة الكهروكيميائية، وعندها فقط يتوقف الدماغ نهائيا عن العمل.